A endometriose é uma doença crônica que afeta mulheres em idade reprodutiva.
Consiste na presença de tecido endometrial fora do útero. Este tecido, que habitualmente reveste a cavidade uterina, cresce no início do ciclo menstrual, transforma-se após a ovulação para permitir a implantação de um possível embrião e descama durante a menstruação para voltar a crescer no ciclo seguinte.
O tecido fora do útero responde de forma semelhante, com os ciclos repetidos de crescimento e descamação (hemorragia) que levam a inflamação e fibrose, por vezes se associa a sangue e restos de células endometriais, chamados de endometriomas, de coloração castanho escuro.
As formas da endometriose podem variar desde um sintoma leve que passe despercebido ou provoque menstruações um pouco mais dolorosas até uma doença mais grave, como endometriose profunda, que atinge também órgãos fora do sistema reprodutivo, como o intestino. Localizações como esta, intestinal, são de difícil acesso cirúrgico.
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Diagnóstico da endometriose
A endometriose no ovário é uma das formas mais frequentes na prática clínica, porque consiste num cisto no ovário, ou vários, com uma imagem ecográfica característica, por isso de mais fácil reconhecimento e que leva ao elevado acerto do diagnóstico.
O tecido endometrial ectópico (fora do local habitual) poderá surgir também no útero. Esta endometriose “no útero” refere-se apenas ao músculo, ou à serosa (camada superficial do órgão), já que a cavidade uterina tem, como já dito, tecido endometrial. Quando o tecido endometrial se encontra no interior da camada muscular do útero, ou seja, fora da cavidade endometrial, mas limitada ao útero, é chamada de adenomiose. É uma doença, de certo modo, relacionada com a endometriose, mas no útero.
Vários tipos de endometriose, com particularidades, podem surgir, de acordo com os locais envolvidos:
- Cavidade abdominal, é a localização mais frequente. Principalmente endometriose pélvica, na parte inferior da cavidade abdominal (pelve), envolvendo lesões no peritoneu (endometriose peritoneal), que é a camada que recobre os órgãos abdominais, ou mesmo envolvendo mais profundamente esses órgãos, como a superfície uterina, junto ao colo do útero, trompas e ovários, no intestino grosso (endometriose intestinal) e na bexiga;
- Umbigo (endometriose umbilical);
- Endometriose na parede abdominal, sobretudo em cicatrizes abdominais, por exemplo na cicatriz de cesariana;
- Muito raramente, outras localizações, como cavidade torácica (pulmões) ou outras.
Estima-se que 1 a 2% das mulheres em idade reprodutiva tenham endometriose. Como é uma doença dependente de estrogênios, pode curar ou melhorar com a menopausa ou com tratamentos que a simulem. É muito frequente que muitas mulheres não sabem que a têm (e isto não é necessariamente preocupante, desde que a doença não cause sintomas).
Sinais e sintomas na endometriose
Os sinais e sintomas da endometriose podem ser muito variados.
A dor pélvica é o principal sintoma. A dor é habitualmente severa e cíclica (coincide com a menstruação), eventualmente associada a menstruação abundante. Os sintomas podem iniciar dias antes da menstruação e terminar dias depois. As dores podem variar muito em intensidade e frequência (o número de vezes no mês por exemplo), e nem sempre a intensidade da dor se correlaciona com a extensão da doença, ou seja, doentes com pouca dor podem ter doença extensa e vice-versa. Esta dor é, por vezes, difícil de distinguir de uma simples dismenorreia (dor menstrual), que é muito comum.
Na endometriose profunda, os sintomas podem incluir dor na relação sexual, dor no fundo das costas e fundo da barriga. Se a bexiga ou intestino grosso estiverem envolvidos, poderá existir perda de sangue cíclica (durante a menstruação, por exemplo), com a urina ou fezes, respectivamente.
Endometriose em locais distantes da pelve pode apresentar-se com sintomas mais invulgares e raros, como perda de sangue cíclica com tosse.
A endometriose pode ser observável no exame ginecológico. As suspeitas aumentam com volumes detectados no toque ginecológico, diminuição da habitual mobilidade do útero, habitualmente com dor aumentada no exame. O seu médico terá de descartar outras causas para estes sinais, mas a história clínica e outros exames, ajudam a esclarecer o diagnóstico.
Por vezes a primeira manifestação da endometriose é a infertilidade.
*O Professor Doutor Ricardo Santos é médico ginecologista obstetra, especialista em Procriação Medicamente Assistida (infertilidade e medicina da reprodução).